900 Kilometer breite Krater
NASA-Video von der Rückseite des Mondes: Dark side of the Moon
Im September startete die US-amerikanische Raumfahrtbehörde NASA die Zwillingssonden GRAIL-A und -B. Etwas über zwei Monate später erreichten die beiden Flugkörper die Umlaufbahn des Mondes und begannen mit ihrer Mission: die Oberfläche und Gravitationsfelder des Trabanten zu untersuchen. Nun veröffentlichte die NASA ein Video, das die nicht immer dunkle Rückseite des Mondes zeigt.
Kurz nach GRAIL-A (Gravity Recovery and Interior Laboratory) erreichte auch GRAIL-B Anfang Dezember die Umlaufbahn des Mondes. Inzwischen wurde die Umlaufzeit der Sonden von über elf auf zwei Stunden verkürzt, damit es den GRAILs gelingt, die unterschiedlichen Gravitationsfelder und die Oberfläche des Mondes genau abzutasten.
Gravitation und Oberfläche
Die Wissenschaftler der NASA erhoffen sich, auf diese Weise Kenntnisse über die Schwerkraftverhältnisse auf dem Mond und den Zustand des Trabanten unter der Oberfläche zu gewinnen und aus diesen Informationen neues Wissen über die Evolution der Erde zu gewinnen.
Darüber hinaus hat die GRAIL-Mission einen pädagogischen Zweck, denn Mittelschüler sollen die Sonden für ihre eigenen Forschungszwecke nutzen. Der NASA zufolge dürfen sie selbst entscheiden, welche Region des Mondes GRAIL-A und -B - die kürzlich in Ebb und Flow umbenannt wurden - genauer inspizieren sollen. Bereits über 2.500 Schüler sollen sich für das MoonKAM Projekt angemeldet haben.
Video von der anderen Seite
Momentan befinden sich die Sonden jedoch noch in der Testphase. Dies hindert die NASA allerdings nicht daran ein Video zu veröffentlichen, das Ebb mithilfe der integrierten Kamera MoonKAM schoss. In dem kurzen Film ist am oberen Bildrand der Nordpol des Mondes zu sehen, von dem aus Ebb Richtung Südpol fliegt. Zu erkennen sind unter anderem der 900 Kilometer breite Krater Mare Orientale und der Drygalski-Krater.