Drei Astronauten an Bord
Erfolgreicher Start: Sojus-Kapsel "Juri Gagarin" auf dem Weg zur ISS
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Eine Sojus-Kapsel mit drei Astronauten an Bord befindet sich auf dem Weg zur Internationalen Raumstation ISS. Nach Ankunft der Astronauten ist das ISS-Team mit sechs Mitgliedern wieder vollständig. Die NASA gab außerdem bekannt, dass der letzte Start des Space Shuttles "Endeavour" verschoben wurde.
Die Sojus TMA-21 wurde nach Juri Gagarin benannt - dem ersten Mann im Weltraum. Dieser hat am 12. April 1961, also vor knapp 50 Jahren, die Erde in einer "Wostok"-Kapsel umrundet. Die Sojus-Kapsel ist in der Nacht auf heute, 5. April, von dem selben Startplatz des Weltraumbahnhofs Baikonur in Kasachstan abgehoben wie damals Gagarin. An Bord der "Juri Gagarin" befinden sich die beiden russischen Kosmonauten Andrei Borisenko und Alexander Samokutyaev sowie der amerikanische Astronaut Ron Garan.
Sechsköpfiges Team wieder komplett
Die drei Astronauten vervollständigen die Crew der Expedition 27 auf ihre sechs Mitglieder. Sie werden voraussichtlich in der Nacht auf Donnerstag, 7. April, an die ISS andocken und ihren rund sechsmonatigen Aufenthalt beginnen. Die "Juri Gagarin" sollte ursrprünglich bereits Ende März zur ISS aufbrechen.
Bereits seit dem 17. Dezember befinden sich die NASA-Astronautin Catherine Coleman, der russische Kosmonaut Dimitry Kondratjew und der ESA-Astronaut Paolo Nespoli an Bord der ISS. Die Drei werden voraussichtlich am 16. Mai von der ISS in Richtung Erde starten. Während der Expedition 27 begrüßt das Team auch zwei Besucher-Raumfähren.
Start der Endeavour wegen Terminproblemen verschoben
Dabei handelt es sich zum einen um ein russisches Transportschiff und das Space Shuttle "Endeavour". Wegen einem Terminkonflikt der beiden Raumfähren hat die NASA den letzten Start der Endeavour nach hinten verlegt, auf den 29. April. Das russische Versorgungsschiff wird am 27. April starten und am 29. April die ISS erreichen. Die Endeavour wird ein Alpha-Magnet-Spektrometer, zwei S-Band-Kommunikations-Antennen, einen Hochdruck-Gastank sowie Ersatzteile für das Roboter-Armsystem "Dexter" zur ISS bringen.
Nach der Endeavour soll noch das Space Shuttle "Atlantis" Ende Juni zur ISS starten. Mit dem Flug der Atlantis wird das Shuttle-Programm der NASA endgültig eingestellt. Bis 2016 werden NASA-Astronauten dann mit Sojus-Kapseln zur Internationalen Raumstation gebracht. Nach einer monatelangen Start-Verzögerung des Space Shuttles "Discovery" verlief die anschließende Mission ohne Probleme.