360-Grad-Aufnahmen
NASA: Erste Bilder der kompletten Sonne
Die NASA hat während des Super Bowls am 6. Februar die ersten 360-Grad-Bilder der Sonne gezeigt. Möglich wurden die Aufnahmen dank zweier "STEREO"-Raumsonden, die sich auf genau gegenüberliegenden Seiten der Sonne befinden.
Dabei fliegt eine der STEREO-Raumsonden - Solar Terrestrial Relations Observatory - der Erde auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne voraus, während die andere Sonde hinterherfliegt. Sie befinden sich dabei genau 180 Grad auseinander. Jede der beiden Sonden schickt Bilder der halben Sonne zur Erde und Wissenschaftler kombinieren diese beiden Aufnahmen dann zu einer Kugel.
Weltraumwetter kann besser vorausgesagt werden
Laut der NASA bietet die Beobachtung der kompletten Sonne Vorteile in der Vorhersage des Weltraumwetters und verbessert die Planung von Weltraum-Missionen innerhalb des Sonnensystems. Denn es lassen sich nicht nur Sonneneruptionen aufzeichnen, die sich Richtung Erde bewegen sondern auch in Richtung anderer Planeten. Dies sei wichtig für NASA-Missionen zum Merkur, Mars, Asteroiden und weiteren Himmelskörpern, erklärte Lika Guhathakurta, Wissenschaftler beim STEREO-Programm.
Die Wissenschaftler hoffen, mit den Bildern auch neue Erkenntnisse bezüglich der Sonnenaktivität zu erhalten. So könnten die Bilder bislang übersehene Verbindungen zeigen. Beispielsweise vermuten Forscher, dass die Sonnenaktivitäten ein globales Phänomen sein können und Eruptionen auf gegenüberliegenden Seiten der Sonne auftreten und sich gegenseitig beeinflussen. Erst jetzt ist es allerdings möglich das Phänomen tatsächlich zu beobachten.
Im Weltraum seit 2006
Die STEREO-Sonden befinden sich seit Oktober 2006 im Weltraum und haben sich seitdem auf die gegenüberliegenden Seiten der Sonne hin bewegt, bis sie am 6. Februar ihre jeweiligen Endpositionen erreichten. Die Beobachtungen der Sonden werden durch den Satelliten "SDO" - Solar Dynamics Observatory - ergänzt. Die NASA geht davon aus, dass die Sonne für die nächsten acht Jahre dank STEREO und SDO komplett abgebildet werden kann.
Eine andere Raumsonde der NASA hat zwar noch nicht ganz ihr Ziel erreicht, ist ihm aber einen großen Schritt näher gekommen. "Voyager 1" nähert sich immer mehr dem Ende unseres Sonnensystems. Im Dezember hatte die Sonde ein Gebiet erreicht, in dem der Sonnenwind stillsteht. Außerdem hat die NASA Anfang Februar mit dem Kepler-Teleskop ein neues Planetensystem entdeckt.