Mars-Rover muss Winter überstehen
NASA: Marsmobil Spirit wird zum stationären Labor
Die NASA hat am gestrigen Dienstag mitgeteilt, dass die Bemühungen zur Befreiung des feststeckenden Mars-Rovers "Spirit" eingestellt wurden. Der Roboter, der seit Anfang 2004 den roten Planeten erkundet, soll aber als stationäre Forschungsplattform weiter im Einsatz bleiben.
Spirit und Opportunity zusammen auf dem Mars
"Spirit ist nicht tot, er hat nur eine neue Phase seines langen Lebens begonnen", erklärt Doug McCuistion, Direktor des Mars-Forschungsprogramms, im NASA-Hauptquartier in Washington. "Es sieht so aus, als würde Spirits derzeitiger Ort auf dem Mars sein letzter Ruheplatz." Der Mars-Rover landete am 4. Januar des Jahres 2004 im Gusev-Krater des roten Planeten.
Spirit und seine Schwestersonde "Opportunity" haben seitdem mehr als 250.000 Bilder geliefert und eine Strecke von 26 Kilometern auf dem Mars zurückgelegt. Der lange und erfolgreiche Einsatz ist umso bemerkenswerter, da die NASA für den Einsatz der beiden Roboter anfangs von einer Lebensdauer von lediglich 90 Tagen ausgegangen ist.
Seit zehn Monaten steckt Spirit allerdings im losen Sand des Troy-Kraters fest. Zuvor hatte der Rover schon mit Computerproblemen zu kämpfen, auch seine Energieversorgung stand aufgrund einer Staubschicht auf den Solarkollektoren vor Problemen. Die NASA arbeitete über Monate an einer Befreiungsstrategie, die an einem Duplikat des Rovers getestet wurde. Die Bemühungen blieben allerdings erfolglos.
Spirit vor dem einbrechenden Winter retten
Die amerikanische Weltraumbehörde will sich nun darauf konzentrieren, den Roboter durch den bevorstehenden Mars-Winter zu bringen, der an Spirits Standort im Mai beginnt. Damit die Sollarkollektoren genügend Licht auffangen können, will die NASA jetzt versuchen, den Neigungswinkel des feststeckenden Rovers zumindest um ein paar Grad zu verändern. Für dieses Manöver bleibt allerdings nur Zeit bis Mitte Februar, danach reicht die Sonnenenergie nicht mehr aus.
Sofern Spirit den Mars-Winter übersteht, könnte er der NASA zufolge noch monate- oder sogar jahrelang weiter im Einsatz sein. Als stationäre Forschungsplattform kann Spirit unter anderem mit seinem Roboterarm den Boden in seiner Nähe erforschen. Das könnte weitere Aufschlüsse über den roten Planeten geben und dem Rover weitere Lorbeeren einbringen - das zumindest sagt Projekt-Wissenschaftler Steve Squyres.