Zweckentfremdet: Laptops erkennen Erdbeben
Bewegungssensoren an Schul-Computern in Kalifornien
Der Vorteil an den Rechnern mit USB-Variante: Die Geräte stehen meist fester, werden weniger oft bewegt und im Vergleich zum Laptop bewirkt zum Beispiel das Tippen auf der Tastatur keine Erschütterung. Dadurch können Rechner die Daten durchgängig erfassen, auch wenn der Computer gerade in Benutzung ist.
In der Zukunft hoffen die Projektbeteiligten mit Sponsorengeldern Accelerometer auch in Schulen rund um die Küsten in Kalifornien installieren zu können. Auf der einen Seite würden die Geräte wichtige Daten sammeln, auf der andere Seite könnten Lehrer ihren Schülern daran einfache seismische Effekte demonstrieren - etwa indem sie einen Ball auf den Boden dribbeln und den Abstand zum Accelerometer variieren. So lässt sich die Erhöhung der Stärke eines Erdbebens bei größerer Entfernung vom Erdbebenursprung veranschaulichen.
Durch die Kombination aus Freiwilligen und teilnehmenden Schulen hoffen die Wissenschaftler 1.000 bis 100.000 Systeme in Kalifornien zu haben, wie das Internet-Portal Ars Technica berichtet. Das Projekt berge demnach vor allem für die Länder eine große Chance, die keine Geldressourcen für seismologische Systeme haben. Die Kosten des Netzwerkes beliefen sich auf etwa 50 Dollar für einen USB-Stick mit Bewegungsmesser.
Mögliche Fehlerquelle: Große Straßen und LKW
Doch das geplante Netzwerk hat viele potentielle Fehlerquellen. Vermeintliche Erdbeben nehmen die Accelerometer zum Beispiel in der Nähe von großen Straßen auf. Um solche Fehler zu umgehen, nutzt das Quake-Catcher-Network zwei Filter für die gemessenen Werte. Die lokale Software behält die Signale im Auge und gibt nur Signale weiter, die stark vom Mittelwert abweichen. Nur diese wenigen Signale leitet die Anwendung an die zentralen Server weiter.
Der Server überprüft die Daten und bestätigt, ob es sich nur um einen LKW handelt, der das Haus zum Wackeln bringt, oder um ein wirkliches Erdbeben. Durch die Einbeziehung der gesamten Daten von vielen verschiedenen Computern erkennt der Zentralrechner schnell, ob nur einer davon eine Erschütterung wahrgenommen hat oder mehrere in der selben Region - dann handelt es sich wahrscheinlich um ein Erdbeben.
