Zweckentfremdet: Laptops erkennen Erdbeben

Amerikanische Seismologen wollen mit vielen Freiwilligen und deren Laptops ein Netzwerk auf die Beine stellen, um Erdbeben zu erkennen. Das Wichtigste bringen die mobilen Geräte dafür schon mit: Bewegungssensoren. Die dienen in Laptops eigentlich dazu, bei einem Sturz die Festplatte zu schützen.

Inhaltsverzeichnis

1. 1Erdbeben erkennen: Apple-Laptops als Seismografen
2. 2Nebenbei nach Erdbeben suchen
3. 3Bewegungssensoren an Schul-Computern in Kalifornien
4. 4Mögliche Fehlerquelle: Große Straßen und LKW
5. 5Gute Aussichten: Frühwarnsystem für Erschütterungen

Erdbeben erkennen: Apple-Laptops als Seismografen

Erdbeben zu erfassen ist ein schwieriges Unterfangen. Die Erschütterungen treten von Natur aus sehr unregelmäßig auf und machen dadurch Systeme nötig, die rund um die Uhr messen. Solche Netzwerke sind in der Regel sowohl aufwändig und kostenintensiv zu installieren als auch zu betreiben.

Die Lösung für dieses Problem wollen die Seismologen Elizabeth Cochran von der University of California-Riverside und Jesse Lawrence von der Stanford University mit ihrem "Quake-Catcher-Network" gefunden haben. Dieses spezielle Erdbeben-Erkennungs-Netzwerk stützt sich auf die Idee, dass bereits tausende seismologische Überwachungsgeräte im Umlauf sind: Laptops. Denn die haben bereits einen Bewegungssensor integriert.

Modelle von Apple, die ab Januar 2005 oder später hergestellt wurden, die meisten IBM-Thinkpads seit 2003 und eine Reihe von Geräten der Hersteller HP und Acer zählen dazu. All diese Laptops haben Accelerometer integriert, die im Falle einer Erschütterung - beispielsweise wenn der Besitzer das gute Stück fallen lässt - dafür sorgen, dass die Schreib-und-Lese-Köpfe parken und somit die Festplatte geschützt ist. Dieses Erkennen von Bewegungen funktioniert auch, wenn der Laptop nicht fällt, sondern ein Erdbeben für die Erschütterung verantwortlich ist.

Nebenbei nach Erdbeben suchen

Der Großteil des von Cochran geplanten Netzwerkes soll aus freiwilligen Helfern bestehen, die ein Programm auf ihren Laptop laden. Diese Software soll im Hintergrund laufen und immer dann Daten aufzeichnen, wenn niemand den Rechner benutzt, also wenn der Bildschirmschoner aktiv ist.

Am Netzwerk teilhaben sollen auch Computer-Besitzer, die keine Bewegungssensoren in ihren Geräten haben. Anders als bei Laptops fehlen diese in Computer-Towern. Mit Hilfe von USB-Sticks samt integriertem Acceloremeter soll jeder feststehende Computer mit USB-Anschluss in der Lage sein, Erschütterungen zu erfassen.