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Auf das altbekannte TCP/IP-System übertragen, sind die in der netDb aufgeführten Destinations mit realen IP-Adressen vergleichbar, denn sie bieten tatsächliche Orientierungspunkte, zwischen denen ein Datenaustausch stattfinden kann. Dank Gateway und geringer Halbwertszeit geben die Destinations im Gegensatz zu IP-Adressen allerdings keinerlei Auskunft über die wahre Identität des Anbieters. Und damit größere Datenströme mehrerer Tunnel auch dann noch unterbrechungsfrei zusammengefügt werden können, wenn wegen abgelaufener leaseSets die Gateways wechseln, gibt es die Streaming-Lib.

I2P setzt auf unterschiedliche Verschlüsselungstechniken, um die Identität der Teilnehmer zu schützen: Egal, ob von Router zu Router, im Tunnel oder vom Startpunkt der Information zu ihrem Ziel - nichts wird im Klartext weitergeleitet. Zudem kommt bei I2P die Garlic Encryption zum Einsatz: Die eigentliche Nachricht ist dabei wie eine Knoblauchzehe mit weiteren Nachrichten zusammengefasst, nur Adressaten mit dem korrekten Schlüssel können den von ihnen gewünschten Teil interpretieren. Gegenüber dem von TOR bekannten Prinzip des Onion Encrypting funktioniert die Knoblauch-Methode immer nur in eine Richtung und erhöht so die Sicherheit, weil nur die Hälfte der Daten gesehen werden könnte.

Bei I2P wird der Datenverkehr auf vier Ebenen mit verschiedenen Technologien verschlüsselt (Quelle: i2p.net, Klick vergrößert).

Mit diesem Grundverständnis können die ersten Schritte ins I2P-Netz gewagt werden. Nach der Installation der Software werden standardmäßig drei Verknüpfungen angelegt: Der Start des Routers mit und ohne Fenster sowie eine Art Lesezeichen, um die Konsole im Browser zu starten. Diese startet normalerweise aber automatisch, sobald eine Verbindung zu I2P hergestellt wurde. Doch mit einem Doppelklick auf Start I2P allein ist es nicht getan, der Browser muss noch auf einen bestimmten Port konfiguriert werden, über den I2P kommuniziert.

Um neben I2P den Browser auch noch zum normalen Surfen nutzen zu können, gibt es zwei Möglichkeiten: Freunde des Firefox können die Erweiterung SwitchProxy installieren und dort einen eigenen Proxy für das anonyme Netz einrichten. Die andere Möglichkeit ist, einfach einen zweiten Browser aufzuspielen und für I2P anzupassen. Die Proxy-Einstellungen müssen auf "manuell" stehen, beim HTTP-Proxy wird localhost eingetragen, der zugehörige Port ist 4444. Wird mit dieser Konfiguration die I2P-Software gestartet, sollte sich automatisch das Kontrollfenster der Router-Konsole öffnen.