Apple iPod intim: Was unter der weißen Haube steckt

Auf der einen Seite gelten iPods als schicke Accessoires und stehen oft stellvertretend für MP3-Player überhaupt. Sie sind die bekanntesten und erfolgreichsten Player. Bislang wurden annähernd 70 Millionen Exemplare verkauft. Auf der anderen Seite werden sie aber auch gerne geringschätzig als Spielzeug betrachtet. Echte Technikfreaks halten sie oft für überschätzte Modeobjekte mit zu wenigen Fähigkeiten und zu vielen Einschränkungen. Wer hat recht? Was steckt unter der Haube des Kultplayers mit dem Apfel?

Inhaltsverzeichnis

1. 1Software
2. 2Den iPod ausspionieren
3. 3Wie man die Ordner anzeigt und wo die wichtigen Dateien versteckt sind
4. 4Den Index auslesen
5. 5Die Datenbank gezielt sabotieren
6. 6Die Notizen
7. 7Eine Beispielnotiz auf unserem Nano
8. 8So ist unsere Notiz entstanden
9. 9Die Hardware
10. 10Der Hauptprozessor
11. ...aufklappen
12. 11Das Hardwareschema des iPod
13. 12Der Videoprozessor
14. 13Das Clickwheel
15. 14Einfach, aber clever: das Clickwheel
16. 15Der Dock Connector
17. 16Einer für alles: Der Dock Connector
18. 17Die übrige Technik
19. 18Fazit

Rückblick: Der erste iPod von 2001 bestand für Apples Verhältnisse aus relativ viel eingekauftem Know-How. Der Chipsatz, auf dem der iPod basierte, war eine bereits existierende Lösung der Firma PortalPlayer, die für tragbare Mediaplayer konzipiert war. Die Software basierte auf einem Projekt der Firma Pixo. Apple übernahm dieses Projekt und entwickelte es weiter. Im Laufe der Generationen hat sich Apple immer mehr Know-How einverleibt und feilte an der Technik des iPod eigenständig weiter.

Wir schauen uns den iPod der fünften Generation, auch kurz iPod 5G oder iPod Video genannt, genauer an, räumen mit alten Mythen auf und zeigen versteckte Fähigkeiten:

Software

Mit der dritten Generation wechselte Apple auf ein Echzeitbetriebssystem, das auf "RTXC" der Firma Quadros basierte. Dieses OS ist multitaskingfähig und leicht auf bestimmte Aufgaben anpassbar. Mit den Details wollen wir uns hier aber nicht aufhalten und schauen uns an, wie der iPod praktisch arbeitet.

Die Art, wie der iPod die Musik sortiert, ist Kerneigenschaft des Konzepts und der wesentliche Unterschied zu den meisten anderen tragbaren Playern. Denn der iPod organisiert die gespeicherte Musiksammlung in einem Datenbanksystem. Das bedeutet konkret, dass es eine zentrale Verwaltungsdatei - einen Index - gibt, in der alle wichtigen Informationen zu den eigentlichen Daten, bzw. Dateien, abgespeichert sind. Also vorhandene Künstler, Alben, Songtitel, wo sie gespeichert sind und so weiter. Dadurch entsteht diese bekannte Flexibilität bei der Sortierung und der iPod funktioniert ganz ähnlich wie die Musikverwaltung iTunes. Grundlage für die Sortierung sind die so genannten Metadaten oder auch Tags, die in den Audiodateien gespeichert sind.

Der aktuelle iPod

Es wird immer wieder behauptet, es sei Schikane von Apple, dass man Musik nicht über den Explorer oder Finder zur iPod-Bibliothek hinzufügen kann. Der Grund ist aber eher technischer Natur. Wenn ein neues Album zwar auf der Festplatte gespeichert, aber nicht in die Datenbank eingetragen wird, sieht die Software des iPods es nicht. Dieses Update nimmt iTunes vor. Wenn iTunes Musik auf den MP3-Player kopiert, trägt es gleichzeitig die neuen Daten in die Verwaltungsdatei ein.

Außer iTunes gibt es noch andere Programme, die auf die Datenbank zugreifen können. Die einzige Alternative wäre, einen Suchlauf in die Firmware zu integrieren, die alle neuen Dateien auf der Festplatte findet und in die Datenbank aufnimmt. Bei falschen oder unvollständigen Tags würden diese aber auch falsch in die Datenbank integriert. Einfacher wäre ein Dateibrowser, der die Dateien auf der Festplatte anzeigt.

Das ist jedoch aus einen anderen Grund nicht möglich: Seit iTunes Version 4.8 werden die Musikdateien beim Kopieren auf den iPod umbenannt. Sie erhalten eine vierstellige Buchstabenkombination als Dateiname. Vermutlich wurde dies einerseits getan, um zu verhindern, dass die Musik der Datenbank zu einfach ausgelesen werden kann, und andererseits um die Effizienz der Datenbank zu erhöhen. Immerhin kostet jedes Zeichen im Index Platz und damit auch Speicher und Rechenzeit beim Sortieren. Vier Zeichen statt 30 oder 40 machen bei mehreren Tausend Lieder einiges aus.